Blockchain statt Cloud-Server
Internet Computer verfolgt das ambitionierte Ziel, das klassische Internet in Teilen neu zu erfinden. Statt Webanwendungen auf zentralen Servern großer Cloud-Anbieter wie Amazon oder Google zu betreiben, sollen sie direkt und vollständig auf einer öffentlichen Blockchain laufen. Das Problem, das die dahinterstehende DFINITY Foundation adressieren will, ist die Machtkonzentration bei wenigen großen Technologiekonzernen, die heute den Großteil der weltweiten Internet-Infrastruktur kontrollieren und damit über Zensur, Datenzugriff und Ausfallsicherheit bestimmen. Internet Computer verspricht, dass Entwickler Anwendungen bauen können, deren Code, Daten und Logik dezentral auf vielen unabhängigen Rechenzentren verteilt sind, sodass keine einzelne Partei die Kontrolle über die Anwendung übernehmen oder sie einfach abschalten kann. Das Netzwerk positioniert sich damit als Alternative zu klassischem Cloud-Computing, nicht nur als reines Zahlungssystem.
Subnetze als verteilte Rechenzentren
Die technische Grundlage von Internet Computer bilden sogenannte Subnetze, kleinere Gruppen von Rechnern, die jeweils gemeinsam Berechnungen durchführen und sich gegenseitig kontrollieren. Jedes Subnetz kann eigene Anwendungen oder Teile davon hosten, wodurch das Gesamtsystem theoretisch beliebig erweiterbar ist, indem einfach neue Subnetze hinzugefügt werden. Entwickler schreiben ihre Programme in Form sogenannter Canister-Smart-Contracts, die sowohl Programmcode als auch die zugehörigen Daten enthalten und direkt im Netzwerk laufen, ähnlich einem Container in klassischen Cloud-Umgebungen, nur eben dezentral organisiert.
Das native Token ICP hat mehrere Funktionen: Es wird zur Bezahlung der Rechenleistung genutzt, in sogenannte Cycles umgewandelt, mit denen tatsächlich Rechenoperationen finanziert werden, und dient außerdem der Governance, bei der Token-Halter über Entwicklungen und Änderungen am Protokoll mitentscheiden können.
Ambitionierter Start, ernüchternde Entwicklung
Hinter Internet Computer steht die DFINITY Foundation, eine in der Schweiz ansässige gemeinnützige Organisation, die vor dem Start des Netzwerks 2021 jahrelange Forschung und erhebliche Finanzierungsrunden von bekannten Risikokapitalgebern durchlief. Der Start des Netzwerks war mit hohen Erwartungen verbunden, da das Projekt als potenzieller Konkurrent zu etablierten Cloud-Anbietern beworben wurde. In der Praxis haben sich bislang einige dezentrale Anwendungen, etwa soziale Netzwerke oder Spiele, auf Internet Computer angesiedelt, jedoch bleibt die Nutzerbasis im Vergleich zu etablierten Cloud-Plattformen und auch zu anderen Blockchain-Ökosystemen bislang klein.
Seit dem Start hat der Wert des ICP-Tokens erheblich nachgegeben, was häufig als Hinweis darauf gewertet wird, dass die tatsächliche Nutzung und Entwicklergemeinde langsamer gewachsen ist, als es die ursprünglichen Ankündigungen und die Marktbewertung beim Start suggerierten.
Hohe Komplexität, geringe Akzeptanz, harte Konkurrenz
Die Kritik an Internet Computer ist über die Jahre nicht leiser geworden. Ein zentraler Kritikpunkt ist die enorme technische Komplexität des Systems, die es Entwicklern erschwert, Anwendungen zu bauen, verglichen mit etablierten und gut dokumentierten Cloud-Diensten oder auch anderen, einfacheren Blockchain-Plattformen. Zudem wird immer wieder die Frage nach der tatsächlichen Dezentralität aufgeworfen, da ein bedeutender Teil der Subnetz-Knoten und der Governance-Entscheidungsmacht bei der DFINITY Foundation und einer relativ kleinen Gruppe früher Investoren verblieben ist.
Der drastische Wertverlust seit dem Start hat zudem das Vertrauen vieler früher Unterstützer erschüttert und wirft die Frage auf, ob das ursprüngliche Versprechen, die Cloud-Infrastruktur des Internets zu ersetzen, realistisch erreichbar ist. Hinzu kommt scharfe Konkurrenz durch andere dezentrale Speicher- und Rechenprojekte sowie durch die schiere Marktmacht traditioneller Cloud-Anbieter, deren Skaleneffekte und Zuverlässigkeit bislang von keiner Blockchain-Lösung erreicht wurden. Auch technische Ausfälle und Leistungsprobleme wurden in der Vergangenheit dokumentiert.